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Burnout am Arbeitsplatz kann die Karriere schädigen und sich negativ auf die Work-Life-Balance auswirken. Und da unsere Arbeitsumgebung immer weiter von zu Hause aus erfolgt, beginnen die Menschen, die modernen Probleme des Burnouts am Arbeitsplatz neu zu betrachten.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stuft Burnout offiziell als „Berufsphänomen“ ein, das durch „chronischen Stress am Arbeitsplatz entsteht, der nicht erfolgreich bewältigt wird“.

Die Entscheidung, die Krankheit nicht nur zu definieren, sondern auch evidenzbasierte Richtlinien zum psychischen Wohlbefinden am Arbeitsplatz zu entwickeln, spiegelt wider, wie ernst das Problem zu sein scheint. Da die Klassifizierung jedoch so neu ist, ist die aktuelle Forschung zum Ausmaß des Problems begrenzt.

Karen Meager, Mitbegründerin von Monkey Puzzle Training & Consultancy, die in Zusammenarbeit mit der Coventry University den Genesungsprozess nach einem Burnout untersucht hat, geht jedoch davon aus, dass derzeit 10 bis 18 Prozent der gesamten arbeitenden Bevölkerung von Burnout betroffen sind. In Pflegeberufen steigt diese Zahl auf 25 bis 30 Prozent und in der psychiatrischen Versorgung liegt sie bei 50 bis 60 Prozent.

Während sich die Situation in den letzten Jahren anscheinend verschärft hat, hat die COVID-19-Pandemie sie zweifellos auf eine neue Ebene gehoben. Wie Meager sagt: „Die Pandemie hat die Menschen auf eine Weise ermüdet, wie ich sie noch nie zuvor erlebt habe – das ist sehr beunruhigend.“

Was ist also los und warum ist alles so schlimm geworden? Die Antwort ist komplex, denn sie beruht auf einer Mischung aus individuellen, emotionalen Reaktionen und anderen externen Faktoren.

Einerseits, so Meager, seien viele Mitarbeiter heute stärker in ihre Arbeit investiert als noch vor 25 Jahren. Für sie sei die Arbeit nicht mehr nur ein Mittel zum Zweck, um die Familie zu ernähren, sondern vielmehr ein Lebensinhalt, der ihnen Sinn verleiht. Das mache es ihnen schwerer, abzuschalten – insbesondere in einer digitalen Welt.

Charaktereigenschaften wie Perfektionismus und Konkurrenzdenken können die Situation noch verschlimmern, ebenso wie die Tatsache, dass viele Jobs weniger körperliche Arbeit erfordern als früher. Da Arbeitnehmer dazu neigen, weniger zu sitzen, haben sie weniger Gelegenheit, Cortisol und andere Stresshormone abzubauen – insbesondere, wenn sie von zu Hause aus arbeiten –, was dazu führt, dass sich die Belastung schneller bemerkbar macht.

Einfluss externer Einflüsse

Neben diesen internen Faktoren gibt es auch externe Einflüsse. Laut Dr. Shainaz Firfiray, Associate Professor für Personalmanagement an der Warwick Business School, können diese Faktoren von mangelnder Autonomie und Klarheit in den Aufgabenbereichen bis hin zur Erwartung reichen, dass die Mitarbeiter mit weniger Ressourcen und weniger Unterstützung größere Arbeitslasten übernehmen. Diese Situation ist in wirtschaftlich schwierigen Zeiten besonders schädlich, da eine Atmosphäre allgemeiner Unsicherheit und Ängste um die Arbeitsplatzsicherheit herrscht.

Genauso schädlich sind jedoch unfähige Managementpraktiken, hoher Druck und eine toxische Arbeitskultur. Tatsächlich zeigt der Global Culture Report 2020 von OC Tanner, dass eine „schlechte Unternehmenskultur“ die Häufigkeit eines mittelschweren bis schweren Burnouts um 157 % erhöht.

Robert Ordever, Managing Director von Employee Recognition and Reward Specialist's European Operations, definiert eine solche schlechte Unternehmenskultur unter anderem als Mangel an Vertrauen in die Führungsmannschaft, unzureichende Aufstiegsmöglichkeiten und ein wenig inspirierendes Unternehmensziel.

„Es besteht ein weitverbreitetes Missverständnis, dass Burnout nur mit Überlastung und zu viel Arbeit zusammenhängt, aber in Wirklichkeit hat es mehr mit dem emotionalen Engagement und den sozialen Bindungen zu tun“, erklärt Meager.

Was Burnout eigentlich ist, definiert die WHO als Gefühl der Energielosigkeit oder Erschöpfung, verbunden mit zunehmender geistiger Distanz oder negativen und zynischen Gefühlen in Bezug auf den Job. Diese Symptome führen wiederum zu einer „verminderten beruflichen Leistungsfähigkeit“, die sich in allen möglichen Formen äußern kann, von geringerer Produktivität und Abwesenheit über Krankheit bis hin zu Verhaltensproblemen.

Was Arbeitgeber dagegen tun können

Arbeitgeber können einiges tun, sagt Martina Ruiss, Head of Human Resources beim HR-Softwareanbieter Personio. Erstens: Wenn bei jemandem Burnout-Symptome auftreten, ist es wichtig, dass der Vorgesetzte eingreift.

Schulungen sind unerlässlich, damit Manager nicht nur die verräterischen Anzeichen erkennen, sondern auch wissen, wie sie unterstützend und hilfreich reagieren können. Manche Situationen lassen sich zwar durch eine Umverteilung der Arbeitsbelastung, die Versetzung der betreffenden Person in ein neues Team oder die Empfehlung eines Spezialisten klären, aber manchmal sind ein oder zwei Wochen schuldenfreier Urlaub die einzige Lösung.

Um Burnout vorzubeugen, müssen in erster Linie positive Vorbilder in Führungspositionen vorhanden sein. Hanno Renner, Mitgründer und Geschäftsführer von Personio, ist beispielsweise „ein bisschen arbeitswütig, weil er liebt, was er tut“. Nach einem Segeltörn im August, bei dem er von allem abgeschnitten war, erkannte er jedoch, wie gut es ihm tut, sich eine Auszeit zu nehmen.

Als Ergebnis schickte Renner nach seiner Rückkehr eine Botschaft an seine 500 Mitarbeiter, in der er Grenzen für sein Arbeitsleben setzte und deutlich machte, dass er von anderen erwarte, dies ebenfalls zu tun. Das Führungsteam traf auch die Entscheidung, aktiv „Nein“ zu sagen zur Arbeit an „Nice-to-haves“ statt an Kernaktivitäten, und er ermutigte die Mitarbeiter, einen ähnlichen Ansatz zu verfolgen, um Überforderung zu vermeiden.

Zu weiteren unterstützenden Maßnahmen gehören wöchentliche Meetings mit den Vorgesetzten, die von der Personalabteilung geleitet werden, um etwaige Herausforderungen zu besprechen, mit denen sie selbst oder ihre Teammitglieder konfrontiert sind, und um ihnen Hilfestellung zu geben. Darüber hinaus werden Vergünstigungen wie die Mitgliedschaft im Fitnessstudio und Yoga-Kurse angeboten, um den Mitarbeitern zu helfen, Stress durch körperliche Betätigung abzubauen.

Meager kommt zu dem Schluss: „Es ist wichtig, sich als Teil einer Gemeinschaft zu fühlen und das Gefühl zu haben, wertgeschätzt zu werden, denn es geht um soziale Verbindungen und darum, dass die Beziehung der Menschen zur Arbeit eine emotionale Sache ist.“