Aktualisierung 25.06.2014: Rainforest Connection hat vor Kurzem eine Crowdfunding-Kampagne gestartet.

Jedes Jahr werden in den Regenwäldern der Erde durch illegale Abholzung Zehntausende Quadratkilometer Wald vernichtet. Rainforest Connection (RFCx) hat es sich zur Aufgabe gemacht, illegale Abholzung und Wilderei zu stoppen, indem recycelte Mobiltelefone in autonome, solarbetriebene Abhörgeräte umgewandelt werden, die Kettensägenaktivitäten überwachen und lokalisieren können. RFCx verändert die Spielregeln, indem es das weltweit erste Echtzeit-Abholzungserkennungssystem entwickelt und dies mithilfe von PagerDuty in großem Maßstab ermöglicht.

Man könnte sagen, dass RFCx zufällig von Topher White, einem Softwareentwickler, gegründet wurde, nachdem er in Indonesien Freiwilligenarbeit geleistet und dort illegale Abholzung aus erster Hand miterlebt hatte.

Während seiner Zeit als Freiwilliger begegnete er häufig Holzfällern, die illegal Bäume fällten. Oftmals nur fünf Gehminuten oder wenige hundert Meter von einem Lager voller Wachen entfernt, deren Hauptaufgabe darin bestand, die illegale Abholzung zu stoppen.

Heute verlassen sich sogar die am besten ausgerüsteten Regierungen und NGOs, die in den Kampf gegen illegale Abholzung investiert haben, auf hochmoderne Drohnen oder Satellitenüberwachung, um Daten über die Abholzung zu sammeln. Diese Technologien haben den Umweltschutz revolutioniert und unser Verständnis des Ausmaßes des Problems verändert, doch sie alle haben einen wichtigen Nachteil: Bis Umweltschäden erkannt werden, ist es bereits Tage, Wochen oder sogar Jahre zu spät. Topher und sein Team wollten einen Weg finden, Echtzeitdaten bereitzustellen, um Abholzung vor Ort zu verhindern.

Laut White ist die Abholzung einer der größten Verursacher der Kohlenstoffemissionen, die den Klimawandel verursachen. Jedes Jahr ist die Abholzung für mehr als 17 % aller vom Menschen verursachten CO2-Emissionen verantwortlich – mehr als alle Flugzeuge, Züge, Schiffe, Autos und Lastwagen der Welt zusammen. Sie ist auch einer der Hauptgründe für die höchste Artensterberate seit dem Zeitalter der Dinosaurier. Um dem entgegenzuwirken, wurde ein System entwickelt, das Ranger in der Nähe warnt, wenn in der Nähe illegale Abholzung stattfindet, damit sie eingreifen können.

„Für viele illegale Holzfäller in Indonesien und auf der ganzen Welt besteht keine echte Gefahr, erwischt zu werden. Sie sind keine abgebrühten Kriminellen und ziehen sich schnell zurück, wenn sie gestört werden. Mit Echtzeitwarnungen können wir es Rangern ermöglichen, vor Ort einzutreffen und sie aufzufordern, aufzuhören, bevor die Dinge außer Kontrolle geraten. Da kein erheblicher Schaden entsteht, könnten sogar Verhaftungen und Strafanzeigen vermieden werden.“ – Topher White, Gründer von RFCx

Skalierung eines gehackten Systems

Ausrangierte Android-Telefone werden mit besonders empfindlichen Mikrofonen nachgerüstet und verbinden sich mit einer Cloud-basierten API, die dazu dient, bestimmte Geräuschsignaturen zu identifizieren, wie etwa Kettensägen oder sogar den Schrei eines Affen. Da Kettensägen eine laute und einzigartige Klangsignatur haben, die in der natürlichen Geräuschkulisse des Waldes nicht vorkommt, ist es leicht, das Geräusch als Anomalie zu erkennen – sogar aus bis zu einem Kilometer Entfernung.

Sobald eine Kettensäge entdeckt wird, werden die Ranger per Telefonanruf, SMS, E-Mail und Push-Benachrichtigung über PagerDuty alarmiert und erhalten den Standort des ausgelösten Telefons. Die Ranger können dann eingreifen und die Holzfäller auffordern, das Gebiet zu verlassen. White merkte an, dass die meisten Holzfäller, basierend auf ihren bisherigen Erfahrungen, gerne bereit sind, der Aufforderung nachzukommen und das Gebiet zu verlassen, wenn sie gestört werden.

Bei den ersten Tests des Systems im vergangenen Jahr auf Sumatra entdeckten sie innerhalb von zwei Tagen nach der Implementierung bereits illegale Abholzungsgebiete und begannen sofort damit, Bäume in dem Gebiet zu retten. Zunächst nutzten sie nur E-Mails, um Ranger zu alarmieren, stellten jedoch schnell fest, dass E-Mail-Benachrichtigungen allein nicht ausreichten. Sie mussten ein System entwickeln, mit dem eine größere Anzahl von Rangern im Wald gewarnt werden konnte.

Sie mussten bedenken, dass die meisten Ranger ein Smartphone besitzen und auf dem Gerät benachrichtigt werden mussten, das sie ohnehin schon nutzten. Da stieß RFCx auf PagerDuty, was ihnen laut White half, Monate an Entwicklungsarbeit vor Ort zu sparen. Mit PagerDuty konnten sie noch einen Schritt weiter gehen und einen Link in SMS-Benachrichtigungen einfügen, der den Standort des Telefons anzeigt, das die Kettensäge gehört hat. Sie können sich auch eine Aufnahme des Geräuschs anhören, um zu bestätigen, was das Geräusch ist, bevor sie in den Wald hinausgehen.

„Das Erstaunlichste an PagerDuty ist, dass es sich nicht um Push-Benachrichtigungen, SMS oder einen Telefonanruf handelt, sondern um alle diese Optionen gleichzeitig. Wir müssen nicht wissen, welche Art von Telefonen unsere Partner am liebsten verwenden. Das entlastet sie und erleichtert unsere Integration in ihren Arbeitsablauf. Außerdem können wir Telefonanrufbenachrichtigungen anpassen, sodass wir eine Benachrichtigung mit Bestätigung senden können, bevor ein Ranger losläuft, um ein Geräusch zu überprüfen.“ – Topher White, Gründer, RFCx

Energiegewinnung außerhalb des Stromnetzes

Es versteht sich von selbst, dass der abgelegene tropische Regenwald nicht an das Stromnetz angeschlossen ist. Es gibt weder Straßen noch fließendes Wasser oder Elektrizität. Trotzdem sind die Menschen sehr gut vernetzt. Handys werden überall genutzt und haben Empfang – sie werden einmal am Tag von Generatoren aufgeladen.

Das RFCx-Team kann diese Mobilfunkabdeckung nutzen, um sein System rund um die Uhr aktiv zu halten, aber das größere Problem, das es zu lösen gilt, ist die Stromversorgung. Um dieses Problem zu lösen, musste RFCx eine spezielle Art von Solarmodul entwickeln, mit dem sie Strom erzeugen können, selbst wenn das Modul durch die Vegetation in der Umgebung teilweise von der Sonne verdeckt wird. Die meisten Solarenergiequellen sind nutzlos, wenn ein Teil des Moduls verdeckt ist und keine Sonnenenergie in elektrische Energie umwandelt. Aufgrund ihres Systems können die Solarmodule viel mehr Strom erzeugen, als zum Betrieb der Telefone erforderlich ist, sodass sie zum Aufladen nie entfernt werden müssen.

Wie geht es weiter mit Rainforest Connection?

RFCx möchte Menschen auf der ganzen Welt dazu inspirieren, gegen illegale Abholzung und Wilderei Stellung zu beziehen, indem es ihnen ermöglicht, die Geräusche des Regenwalds – und wenn es zu dieser Abholzung kommt – live zu hören.

„Die Menschen auf der ganzen Welt sind nicht mehr daran interessiert, über die Zerstörung riesiger Flächen zu lesen. Wenn man jedoch dem Wald und der Zerstörung zuhört, während sie stattfindet, werden die Menschen vielleicht wieder motiviert, sich für Veränderungen einzusetzen.“ – Topher White, Gründer von RFCx

White sprach über eine Zukunft von RFCx, die über die illegale Abholzung hinausgeht, aber auch die Möglichkeit einschließt, mit derselben Technologie Muster von Tierleid anhand der Signaturen zu erkennen.

Rainforest Connection wurde kürzlich in der Horizons-Folge „Extreme Recycling“ von BBC World vorgestellt. Um es anzusehen, klicken Sie auf den Screenshot unten oder besuchen Sie: http://rf.cx/1pfQlS0

Hier bei PagerDuty sind wir stolz darauf, dass unsere Technologie RFCx‘ nobler Mission dienen konnte. Um mehr zu erfahren, zu spenden oder sich zu engagieren, besuchen Sie die Website von Rainforest Connection:
https://rfcx.org